Hai presente quel momento in cui ti sembra di rinascere, dopo aver bevuto un caffè?

Proprio l’altra mattina pensavo: com’è possibile che un istante prima avrei potuto prendere parte al cast di Walking Dead – con tanto di camminata arrancata nel percorso letto-cucina – e un momento dopo, con due sorsi di caffè, sento le energie per affrontare tutta la giornata?

Oggi ti parlo proprio di questo e di tante domande che riguardano la caffeina!

La caffeina che cos’è e come funziona?

Esatto! Quel potere miracoloso che ti fa passare dallo stato di inattività totale allo spirito alla Indiana Jones, è l’effetto della caffeina. Ma come agisce? Provo a spiegartelo a modo mio!

No, no. Non preoccuparti non ci sarà nessuna metafora archeologica. E basta zombie, sì!

Dov’eravamo? Ecco, sì! Appena ingeriamo il caffè, questa molecola idrosolubile si fionda nel nostro sangue e va dritta dritta nel cervello per dare fastidio ai recettori dell’adenosina, i quali sono coinvolti nel nostro sonno. Bloccando questi recettori, la caffeina ne inibisce la funzione. Il risultato? Restiamo svegli, ci sentiamo più scattanti e più concentrati.

È una pozione magica? Purtroppo no! Per quanto la caffeina possa sembrare miracolosa, non possiamo esagerare.

Arabica e Robusta: quale ha più caffeina?

Arabica e Robusta sono due cose diverse, ognuna ha le sue caratteristiche peculiari. La coffea canephora (Robusta) cresce in territori più pianeggianti, mentre la coffea arabica è coltivata ad altitudini più elevate.

Tra le due, quella contenente più caffeina è la Robusta (tra l’1,7% e il 4%), mentre l’Arabica ne contiene in quantità inferiori (tra lo 0,8% e l’1,4%). Questa differenza è legata alle condizioni climatiche in cui le piante crescono, le quali influenzano la crescita della pianta, il sapore del suo caffè e, chiaramente, la concentrazione di caffeina.

Che influenza ha l’altitudine sul caffè?

Generalmente, ad altitudini più elevate, si verificano piogge meno frequenti, le temperature sono più basse e con più ampia escursione termica, ed è più difficile che agenti dannosi per le piante, come parassiti, funghi e batteri, proliferino. A questo proposito, la coffea canephora, che cresce invece ad altitudini più basse, sviluppa più alte concentrazioni di caffeina, in funzione antiparassitaria. A più elevate altitudini, invece, la coffea arabica si trova a dover lottare con meno parassiti, per cui lo sviluppo di caffeina a tale scopo è ridotto.

A livello gustativo, la maggiore concentrazione di caffeina nella Robusta le conferisce un sapore più deciso e amaro. Ma questo non è l’unico modo in cui l’altitudine influenza il sapore del caffè. Tale influenza avviene anche a causa delle temperature più basse e delle più scarse piogge che rallentano la crescita della pianta e richiedono lo sviluppo di frutti più resistenti.

Uno sviluppo più lento e la necessità di produrre bacche più resistenti, porta la pianta, da un lato, a sviluppare più lentamente i sapori e una maggiore complessità organolettica e, dall’altro, una più alta densità del chicco, che lo rende più pregiato e durevole.

Quali bevande hanno più caffeina?

Quindi, la caffeina è una molecola presente, assieme a tante altre sostanze, nel caffè e ci tiene svegli. Si tratta di una molecola idrosolubile, capace quindi di sciogliersi in acqua.

Non tutte le preparazioni del caffè hanno però lo stesso contenuto di caffeina.

Ce ne sarà di più in un caffè espresso oppure in un filtro? Te lo dico io, continua a leggere!

C’è più caffeina in un espresso o…?

A parità di quantità di liquido, un caffè espresso contiene più caffeina di un caffè filtro. Questo significa che la concentrazione di caffeina è più alta nel primo, rispetto al secondo.

Ma se dovessi recarti in caffetteria e scegliere tra un espresso e un caffè filtrato, e dovessi optare per il secondo “perché ha meno caffeina”, sappi che ti sbagli!

È vero che l’espresso contiene più caffeina a parità di quantità, tuttavia un caffè filtro generalmente preparato con 250ml di acqua è una bevanda contenente più caffeina di un espresso!

Perchè? Per lo stesso motivo per cui il caffè estratto a freddo (cold brew) è una vera e propria bomba caffeinica! Ora te lo spiego.

Quando il tempo conta: il cold brew quanta caffeina ha?

In questi giorni estivi mi trovo continuamente a bere caffè freddo. Per prepararlo, lo macino grossolanamente e lo metto nella mia brew bottle assieme all’acqua e poi va in frigo per 12 ore. Mi credi se ti dico che il cold brew contiene TANTISSIMA caffeina? Più di un espresso e più di un caffè filtro?

Queste 12 ore di infusione sono ben più dei 3 minuti necessari per la preparazione di un caffè filtro e sono molti di più dei 30-40 secondi di estrazione di un espresso. Il tempo è infatti una variabile importantissima quando si parla di estrazione del caffè. Più è lungo il tempo di estrazione, più caffeina si scioglie nell’acqua: ecco perché il cold brew ne contiene così tanta!

Allo stesso modo, una brew da 250ml di caffè filtro complessivamente contiene più milligrammi di caffeina di un espresso singolo.

Diamo i numeri!

A questo punto sono almeno al terzo bicchiere di cold brew: è il momento di dare i numeri!

Un espresso singolo contiene in media 65-70mg di caffeina
Una tazza di caffè filtro (circa 220ml di caffè) contiene circa 100mg di caffeina
Una tazza singola di cold brew in media contiene 250mg di caffeina

Ok. È vero. 220ml di caffè espresso contengono più caffeina, sia del cold brew, sia del caffè filtro, ma… non credo sia molto raccomandabile bere così tanti espresso!

Tutto questo a parità di caffè di partenza!

Sai cosa faccio io? Quando sono con amiche e amici, e non voglio assumere troppa caffeina, ordino un caffè filtro da dividere in due ;)

Se poi hai voglia di approfondire alcuni aspetti, ti inserisco qui sotto alcuni articoli interessanti sull’argomento:

THE SPRUCE EATS - articolo in inglese con tanti numeri anche del contenuto di caffeina delle marche commerciali più diffuse in USA.

HARVARD T.H.CHAN School of Pubblic Health - articolo in inglese, approfondisce il metabolismo della caffeina.

PERFECT DAILY GRIND - articolo in inglese, parla della differenza tra espresso e filtro.

SPECIALTY COFFEE ASSOCIATION - articolo in inglese sulle differenze botaniche nel caffè.

HUMANITAS - articolo in italiano, parla degli effetti della caffeina sul nostro organismo.

COMUNICAFFE’ - articolo in italiano, come agisce la caffeina sul nostro corpo.

Guida caffeinica per coffee lovers: tutte le risposte sulla caffeina!